Note 28 — CABINET CYCLOPÆDIA. (continued 2)

"Il y a toujours eût du je ne sais quoi en tout M. de la Rochefoucauld. Il a voulu se mêler d'intrigues dès son enfance, et en un temps où il ne sentait pas les petits intérêts, qui n'ont jamais été son faible, et où il ne connoissait pas les grands, qui, d'un autre sens, n'ont pas été son tort. Il n'a jamais été capable d'aucune affaire, et je ne sais pourquoi; car il avait des qualités qui eussent suplié, en tout autre celles qu'il n'avait pas. Sa vue n'était pas assez étendue, et il ne voyait pas même tout ensemble ce qui était à sa portée; mais son bon sens, très bon dans la speculation, joint à sa douceur, à son insinuation, et à sa facilité de mœurs, qui est admirable, devait recompenser plus qu'il n'a fait le défaut de sa pénétration. Il a toujours eût une irrésolution habituelle; mais je ne sais même à quoi attribuer cette irrésolution: elle n'a pu venir en lui de la fécondité de son imagination, qui est rien moins que vive. Je ne puis la donner à la stérilité de son jugement, car quoiqu'il ne l'ait pas exquis dans l'action, il à un bon fonds de raison. Nous voyons l'effect de cette irrésolution, quoique nous n'en connaissons pas la cause. Il n'a jamais été guérier, quoiqu'il fut très soldat. Il n'a jamais été par lui même bon courtisan, quoiqu'il ait eût toujours bonne intention de l'être. Il n'a jamais été bon homme de parti, quoique toute sa vie il y ait été engagé. Cet air de honte et de timidité que vous lui voyez dans la vie civile s'était tourné dans les affaires en air d'apologie. Il croyait toujours en avoir besoin, ce qui jointes a ses maximes, qui ne marquent pas assez de foi à la vertu, et à sa pratique, qui a toujours été à sortir des affaires avec autant d'impatience qu'il y est entré, me fait conclure qu'il eut beaucoup mieux fait de se connaître et de se réduire à passer, comme il eût pu, pour le courtisan le plus poli et pour le plus honnête homme, à l'égard de la vie commune, qui eût paru dans le siècle."

Such is the character de Retz gives of his rival. Madame de Sévigné has preserved a portrait of the cardinal by Rochefoucauld. He gives him high praise for good understanding and an admirable memory. He represents him as high minded, and yet more vain than ambitious; an easy temper, ready to listen to the complaints of his followers; indolent to excess, when allowed to repose, but equal to any exertion when called into action; and aided on all occasions by a presence of mind which enabled him to turn every chance so much to his advantage that it seemed as if each had been foreseen and desired by him. He relates that he was fond of narrating his past adventures; and his reputation was founded chiefly on his ability in placing his very defects in a good light. He even regards his last retreat as resulting from vanity, while his friend, madame de Sévigné, more justly looks upon it as resulting from the grandeur of his mind and love of justice.