Note 6 — Drittes Kapitel. Morgenröte der Erde.

Die Ellipse einiger Kometen ist so lang, daß sie zur Zeit ihres Apheliums eine Kälte zu ertragen haben, von der wir uns keine Vorstellung machen können, während sie zur Zeit ihres Periheliums so nahe an der Sonne vorbeigehen, daß sie einer ebenso unfaßbaren Hitze ausgesetzt sind. Newton schätzt das Wärmequantum, welches der Komet von 1680 bei seinem Vorbeigange an der Sonne in sich aufnehmen mußte, achtundzwanzigtausendmal so groß als die Wärme, die wir zur Zeit der Sommer-Sonnenwende von der Sonne empfangen, und setzt seine Temperatur zweitausendmal größer an als die von rotglühendem Eisen. Newton fügt hinzu, daß es die Bestimmung der Kometen sei, dereinst in die Sonne zu fallen, um deren Glühen zu unterhalten. Hierauf wollte wahrscheinlich der Verfasser der »Briefe aus dem Grabe« anspielen, als er folgendes schrieb: »Ein kolossaler Komet, größer noch als Jupiter, hatte noch dadurch an Umfang zugenommen, daß er unterwegs verschiedene kleinere Kometen, die bereits in der Auflösung begriffen waren, in sich aufgenommen hatte. So durch verschiedene kleine Erschütterungen einmal aus seiner Bahn gebracht, konnte er sich nicht mehr in seine Ellipse hineinfinden, und dieser Unglückliche stürzte in die verzehrende Glut der Sonne … Man will wissen, daß der arme Komet, der so bei Lebzeiten verbrannt wurde, schrecklich geschrien haben soll.«