Note 692 — Chapter VI

This curious and unexpected fact was brought to light by Mr. Panizzi, who found a short pamphlet of extreme scarcity, and unnoticed, I believe, by Zeno or any other bibliographer (except Niceron, xxxviii. 76), in the library of Mr. Grenville. It is written by Peter Paul Vergerio, and printed at Basle in 1554. This contains eighteen stanzas, intended to have been prefixed by Berni to the twentieth canto of the Orlando Innamorato. They are of a decidedly protestant character. For these stanzas others are substituted in the printed editions, much inferior, and, what is remarkable, almost the only indecent passage in the whole poem. Mr. Panizzi is of opinion, that great liberties have been taken with the Orlando Innamorato, which is a posthumous publication, the earliest edition being at Venice, 1541, five years after the author’s death. Vergerio, in this tract, the whole of which has been reprinted by Mr. P. in iii. 361 of his Boiardo, says of Berni: Costui quasi agli ultimi suoi anni non fù altro che carne e mondo; di che ci fanno ampia fede alcuni suoi capitoli e poesie, delle quali egli molti fogli imbrattò. Ma perchè il nome suo era scritto nel libro della vita, ne era possibile ch’egli potesse fuggire delle mani del celeste padre, &c. Veggendo egli che questo gran tiranno non permittea onde alcuno potesse comporre all’aperta di quei libri, per li quali altri possa penetrare nella cognizione del vero, andando attorno per le man d’ognuno un certo libro profano chiamato innamoramento d’Orlando, che era inetto e mal composto, il Berna [sic] s’immaginò di fare un bel trattato; e ciò fù ch’egli si pose a racconciare le rime e le altre parti di quel libro, di che esso n’era ottimo artefice, e poi aggiungendovi di suo alcune stanze, pensò di entrare con questa occasione e con quel mezzo (insin che d’altro migliore ne avesse potuto avere) ad insegnare la verità dell’Evangelio, &c. Whether Vergerio is wholly to be trusted in all this account, more of which will be found on reference to Panizzi’s edition of the Orlando Innamorato, I must leave to the competent reader. The following expressions of Mr. P., though, I think, rather strong, will show the opinion of one conversant with the literature and history of those times. The more we reflect on the state of Italy at that time, the more have we reason to suspect that the reforming tenets were as popular among the higher classes in Italy in those days, as liberal notions in ours. P. 361.