Note 749 — Chapter XXVIII

The native critics ascribe a reform in the style of preaching to Paolo Segneri, whom Corniani does not hesitate to call, with the sanction, he says, of posterity, the father of Italian eloquence. It is to be remembered, that in no country has the pulpit been so much degraded by empty declamation, and even by a stupid buffoonery. “The language of Segneri,” the same writer observes, “is always full of dignity and harmony. He inlaid it with splendid and elegant expressions, and has thus obtained a place among the authors to whom authority has been given by the Della Crusca dictionary. His periods are flowing, natural, and intelligible, without the affectation of obsolete Tuscanisms, which pass for graces of the language with many.” Tiraboschi, with much commendation of Segneri, admits that we find in him some vestiges of the false taste he endeavoured to reform. The very little that I have seen of the sermons of Segneri, gives no impression of any merit that can be reckoned more than relative to the miserable tone of his predecessors. The following specimen is from one of his most admired sermons:—E Cristo non potrà ottenere da voi che gli rimettiate un torto, un affronto, un aggravio, una parolina? Che vorreste da Christo? Vorreste ch’egli vi si gettasse supplichevole a’ piedi a chiedergli questa grazia? Io son quasi per dire ch’egli il farebbe; perchè se non dubiti di prostrarsi a’ piedi di un traditore, qual’era Guida, di lavarglieli, di asciugarglieli, di baciarglieli, non si vergognerebbe, cred’io, di farsi vedere ginocchioni a’ piè vostri. Ma vi fa bisogno di tanto per muovervi a compiacerlo? Ah Cavalieri, Cavalieri, io non vorrei questa volta farvi arrossire. Nel resto io so di certo, che se altrettanto fosse a voi domandato da quella donna che chiamate la vostra dama, da quella, di cui forsennati idolatrate il volto, indovinate le voglie, ambite le grazie, non vi farete pregar tanto a concederglielo. E poi vi fate pregar tanto da un Dio per voi crocefisso? O confusione! O vitupero! O vergogna! Raccolta di Prose Italiane (in Classici Italiani), vol. ii., p. 345.