Note 176 — CHAP. II. HISTORY OF PORTUGUESE POETRY AND ELOQUENCE FROM THE EPOCH OF THE INTRODUCTION OF THE ITALIAN STYLE, TILL TOWARDS THE END OF THE SIXTEENTH CENTURY. (continued 2)
Thomasina Ross translation
The principal idea of this song of sorrow, the beauties of which are perfectly national, is the comparison of the present and the past in the situation of the poet, with an imaginary Babylon and Sion. Sion represents the past. The first half of the poem affords no anticipation of the nature of the second half:—
Sobre os rios, que vaõ Por Babylonia me achei, Onde sentado charei As lembranças de Siaõ, E quanto nelle passei. Alli o rio corrente De meus olhos foi manado, E todo bem comparado, Babylonia ao mal presente, Siaõ ao tempo passado.
Among the most beautiful stanzas are those in which the poet celebrates the power of song in sorrow, and the limits of that power.
Canta o caminhante lédo, No caminho trabalhoso, Por entre o espesso arvoredo, E de noite o temeroso Cantando refrê a o medo. Canta o preso docemente, Os duros grilhões tocando; Canta o segador contente; E o trabalhador cantando, O trabalho menos sente. Eu que estas cousas senti N’alma, de mágoas taõ chêa, Como dirá, respondi, Quem alheo está de si, Doce canto em terra alhêa? Como poderá cantar Quem em choro banha o peito? Porque, se quem trabalhar, Canta por menos cansar, Eu só descansos engeito. Que naõ parece razaõ Nem seria cousa idonia, Por abrandar a paixaõ, Que cantasse em Babylonia As cantigas de Siaõ, Que quando a muita graveza, De saudade quebrante Esta vital fortaleza, Antes morra de tristeza, Que por abrandá-la cante.