Note 682 — Chapter XXXVI · FROM THE IONIC REVOLT TO THE BATTLE OF MARATHON. (continued 2)

Machiavel will not even admit so much as this, in the clear and forcible statement which he gives of the question here alluded to: he contends that the man who has rendered services ought to be recompensed for them, but that he ought to be punished for subsequent crime just as if the previous services had not been rendered. He lays down this position in discussing the conduct of the Romans towards the victorious survivor of the three Horatii, after the battle with the Curiatii: “Erano stati i meriti di Orazio grandissimi, avendo con la sua virtù vinti i Curiazi. Era stato il fallo suo atroce, avendo morto la sorella. Nondimeno dispiacque tanto tale omicidio ai Romani, che lo condussero a disputare della vita, non ostante che gli meriti suoi fussero tanto grandi e si freschi. La qual cosa, a chi superficialmente la considerasse, parrebbe uno esempio d’ ingratitudine popolare. Nondimeno chi lo esaminerà meglio, e con migliore considerazione ricercherà quali debbono essere gli’ ordini delle republiche, biasimearà quel popolo piuttosto per averlo assoluto, che per averlo voluto condannare: e la ragione è questa, che nessuna republica bene ordinata, non mai cancellò i demeriti con gli meriti dei suoi cittadini: ma avendo ordinati i premi ad una buona opera, e le pene ad una cattiva, ed avendo premiato uno per aver bene operato, se quel medesimo opera dipoi male, lo gastiga senza avere riguardo alcuno alle sue buone opere. E quando questi ordini sono bene osservati, una città vive libera molto tempo: altrimenti sempre rovinera presto. Perchè se, ad un cittadino che abbia fatto qualche egregia opere per la città, si aggiunge oltre alla riputazione, che quella cosa gli arreca, una audacia e confidenza di potere senza temer pena, far qualche opera non buona, diventerà in breve tempo tanto insolente, che si risolverà ogni civiltà.”—Machiavel, Discorsi sop. Tit. Livio, ch. 24.