Note 301 — Chapter XXI · GRECIAN EPIC.—HOMERIC POEMS. (continued 2)

This tendency to insert new homogeneous matter by new poets into poems already existing, is noticed by M. Fauriel, in reference to the Romans of the Middle Ages:—

“C’est un phénomène remarquable dans l’histoire de la poésie épique, que cette disposition, cette tendance constante du goût populaire à amalgamer, à lier en une seule et même composition le plus possible des compositions diverses,—cette disposition persiste chez un peuple, tant que la poésie conserve un reste de vie; tant qu’elle s’y transmet par la tradition et qu’elle y circule à l’aide du chant ou des récitations publiques. Elle cesse partout où la poésie est une fois fixée dans les livres, et n’agit plus que par la lecture,—cette dernière époque est pour ainsi dire, celle de la propriété poétique—celle où chaque poëte prétend à une existence, à une gloire, personnelles; et où la poésie cesse d’être une espèce de trésor commun dont le peuple jouit et dispose à sa manière, sans s’inquiéter des individus qui le lui ont fait.” (Fauriel, Sur les Romans Chevaleresques, leçon 5^me, Revue des Deux Mondes, vol. xiii. p. 707.)

M. Fauriel thinks that the Shah Nameh of Ferdusi was an amalgamation of epic poems originally separate, and that probably the Mahabharat was so also (ib. 708).