Note 40 — Chapter V · FORMALISM
Reading edition
A Civil Funeral.
Hardly any one with the least pretension to rank or station, unless he might be some republican functionary, would venture to attend a civil interment in a French provincial town. A lady who knows the interest I take in these matters, wrote me a letter in March 1886, from which I make the following extract:—
“Il vient de passer sous mes fenêtres un convoi de la Libre Pensée, ce titre étant brodé en lettres d’argent sur tous les côtés du corbillard, qui est très beau avec ses franges d’argent. Une très grosse couronne d’immortelles rouges est placée sur le cercueil, et tous les assistants en portaient à la boutonnière. Le convoi marchait très lentement, très silencieusement. Que de méchants propos se disaient sur le passage du cortège! Nous n’avons pas encore le droit à l’indépendance. Il faudra bien des années pour que nous ayons notre libre arbitre sans être calomniés.”
Insults addressed to a funeral procession are immensely significant in France, where so much outward respect is usually paid to the dead.