Note 36 — DELLA STORIA DI TUCIDIDE

Pag. 30. Era il Caduceo una verga attorcigliata ad una estremità da due serpenti i cui corpi erano piegati in due semicerchi uguali sì che la testa dell’uno guardava quella dell’altro, e con due piccole ali in cima. Questa verga era uno dei principali attributi di Mercurio. L’opinione più sparsa presso gli antichi e la più ricevuta dai moderni circa la sua origine è questa. Mercurio avendo un giorno trovato due serpenti che si battevano, avea placato il loro furore percuotendoli colla verga di cui si serviva per guidare le gregge. Questo avvenimento fe’ nascere l’idea di porre due serpenti attortigliati sulla verga di Mercurio, la quale pigliò di poi il nome di Caduceo e fu riguardato come simbolo di pace. Di qui il nome di Caduciferi, dato presso gli antichi agli araldi o ambasciatori incaricati di negoziare od annunciare la pace. In questo passo, Tucidide dice senza caduceo, giacchè l’inviare un araldo con Caduceo avrebbe significato che si fosse in guerra cogli Ateniesi.