Note (retour) — DE LA LITTÉRATURE DES NÈGRES.

Benoît de Palerme, nomme également Benoît de sainte Philadelphie ou de santo Fratello; Benoît le Maure et le saint Noir, était fils d'une Négresse esclave, et Nègre lui-même. Roccho Pirro, auteur de la Sicitia sacra, le caractérise en disant: «Nigro quidem corpore sed candore animi proeclarissimus quem et miraculis Deus contestatum esse voluit». Son corps étoit noir, mais Dieu a voulu que des miracles attestassent la candeur de son ame137. Les historiens célèbrent en lui, cet assemblage de vertus éminentes qui, contentes d'avoir Dieu seul pour témoin, se dérobent dans l'obscurité aux yeux des hommes, car elles sont silencieuses: le vice seul est bruyant, et communément un grand forfait cause plus de sensation dans le monde que mille bonnes actions. Quelquefois, cependant, soit édification, soit curiosité, les hommes tâchent de déchirer le voile modeste dont elles s'enveloppent, et c'est par là que Benoît le Maure ou le saint Noir, est échappé à l'oubli; il décéda à Palerme, en 1589, où son corps et sa mémoire sont révérés. Ce culte, autorisé par le pape, en 1610, et plus particulièrement en 1743, par un décret de la congrégation des rites, qu'on peut lire dans Joseph-Marie d'Ancona, continuateur de Wading138, obtiendra bientôt plus de solennité, si, comme l'annonçoient les gazettes au commencement de 1807, on s'occupe de sa canonisation. Roccho Pirro, le P. Arthur139, Gravina140, et beaucoup d'autres écrivains, s'étendent en éloges sur le vénérable Benoît de Palerme. Mais dans nos bibliothèques, où malgré leur abondance, il y a tant de lacunes, je n'ai pu trouver sa vie écrite en italien par Tognoletti, en espagnol par Mataplana.