Note 82 — VI.
Reading edition
See Fragment de l’Histoire de la Xe Epoque. ‘Il ne faut pas leur dire, mais les accoutumer à croire, à trouver au dedans a’eux-mêmes, que la bonté et la justice sont nécessaires au bonheur, comme une respiration facile et libre l’est à la santé.’ Of books for the young: ‘Il faut qu’ils n’excédent jamais l’étendue ou la délicatesse de la sensibilité.’ ‘Il faut renoncer à l’idée de parler aux enfans de ce que ni leur esprit ni leur âme ne peuvent encore comprendre; ne pas leur faire admirer une constitution et réciter par cœur les droits politiques de l’homme quand ils ont à peine une idée nette de leurs relations avec leur famille et leurs camarades.’
Still more objectionable, we may be sure, would he have found the practice of drilling little children by the hearth or at the school-desk in creeds, catechisms, and the like repositories of mysteries baleful to the growing intelligence. ‘Aidons le développement des facultés humaines pendant la faiblesse de l’enfance,’ he said admirably, ‘mais n’abusons pas de cette faiblesse pour les mouler au gré de nos opinions de nos intérêts, ou de notre orgueil.’—Œuv. vi. 543-554.
Cf. also v. 363-365, where there are some deserved strictures on the malpractice of teaching children as truth what the parents themselves believe to be superstition or even falsehood.
The reader may remember the speech of the Patriarch, in Lessing’s play, against the Jew:
Der mit Gewalt ein armes Christenkind Dem Bunde seiner Tauf’ entreisst! Denn ist Nicht alles, was man Kindern thut, Gewalt? Zu sagen: ausgenommen, was die Kirch’, An Kindern thut.