Note 134 — QUADRO SECONDO

Di Protagora — un de’ sofisti che andavano per la maggiore — nel dialogo di Platone che porta il suo nome, è detto ch’ei fosse il primo de’ sofisti a pigliar una mercede delle sue lezioni (Plat., Protag., II, III, XXIII); altrove nello stesso dialogo, Protagora medesimo dice: «Io credo poter ajutar chi si sia a diventar un valentuomo, in maniera condegna alla mercede che io esigo, anzi a molto maggiore. Per il che appunto alla riscossione della mercede ho posto questa norma. Appena uno abbia appreso da me, sborsa a un tratto, quando ei voglia, la mercede ch’io domando; altrimenti, andando a un tempio e giurando quel prezzo al quale egli stima gli insegnamenti ricevuti, quello depone.» (Ib., XVI). Il che rende inverisimile l’asserzione di Diogene Laerzio (IX, 52) che Protagora riscotesse da ciascun discepolo cento mine (circa 8590 franchi) come l’asserto che Protagora fosse il primo a prender salario è contraddetto dallo stesso Platone, ove narra di Zenone, il sofista eleate, che s’era fatto pagar le lezioni da Pitodoro e da Callia anche lui cento mine ciascuna (Plat., Primo Alcib., XIV): lezioni salate.

Comunque sia, all’epoca del nostro dramma, questa retribuzione del salario, era un altro dei caratteri che distinguevano la profession del sofista, da quella dei filosofi, come Socrate, Platone, Aristotile, i quali distribuivano gratis la loro sapienza. Non esigeva mercede da nessuno, dice, di Socrate, Diogene Laerzio (Socr.). E perciò Socrate nel Protagora affibbia ai sofisti il titolo di κάπελος ed ἔμπορος, ossia mercante al grosso ed al minuto; Senofonte chiama i sofisti gente che vendono la sapienza per danaro a chi la vuole (Memorab., I, 6, 13); e Platone e Aristotile accennano al pagamento di una mercede come ad una specialità distintiva della professione del sofista (ἔμμισθος θηρευτής è chiamato il sofista da Platone nel Sofista, e χρηματιστής da Aristot., Soph., El., I).