Note 378 — QUADRO QUINTO

Le scitale (σκυτάλη) in uso fra gli Spartani per la corrispondenza segreta di Stato, erano bastoncini di legno nero, rotondo, lungo e levigato. Di due scitale perfettamente uguali l’una si dava al capitano che partiva per la guerra, l’altra era ritenuta dagli efori. Volendo questi scrivere una lettera al capitano o viceversa, che non fosse letta da alcuno, voltolavano intorno alla scitala una striscia lunga e stretta di cuojo o d’altro, bianca, a foggia di spirale, e sovr’essa scrivevano; quindi svolta la banda e piegatala in vari doppi, la davano a portare all’araldo. Il capitano ricevendola spiegava la striscia, la rigirava sulla sua scitala e così i lineamenti delle lettere sparsi sulle varie parti della striscia tornando a combinarsi per la identità del bastoncino, egli potea leggere l’ordine ricevuto (Tucid., I, 131; Pind., Od., VI scol.; Plut. in Alcib.; Ttzetzes., Chil., IX, c. 258; Suida a q. v.; Auson. ad Paul., ep. 23).